Die Gallenblase liegt unter der Leber und steht mit ihr in Verbindung. Die Leber produziert Gallenflüssigkeit, die über den Gallenblasengang zur Gallenblase transportiert und dort gespeichert wird. In der Gallenblase wird die Flüssigkeit durch Wasserentzug eingedickt. Durch verschiedene Einflüsse zieht sich die Muskulatur der Gallenblasenwand zusammen, so dass die konzentrierte Galle über die Gallenwege zum Dünndarm befördert wird. Dort fördert die Galle die Verdauung.
Die Leber produziert kontinuierlich Galle. Wenn keine Entleerung in den Darm stattfindet wird die Galle in der Gallenblase gespeichert. Mittels
Resorption von Wasser und Elektrolyte wird die Galle dort eingedickt und es kommt zu einer fünf- bis zehnfachen Konzentration von gallensauren Salzen, Bilirubin und Cholesterin. Die Galle, die direkt aus der Leber kommt, hat also eine andere Zusammensetzung als die Galle, die in der Gallenblase aufbewahrt wird. Vor allem ist sie weniger sauer; von letzterer kann der Ph-Wert bis 5,6 sinken. Durch die Konzentration, die in der Gallenblase stattfindet, können sich leicht Sludge und Gallensteine entwickeln.
Diese bestehen aus Cholesterin, Bilirubin und verschiedenen Kalziumsalzen in unterschiedlicher Zusammensetzung.
Die Steinbildung und Sludge wird durch einen längeren Aufenthalt der Galle im Gallenblase und durch Gallenblasenentzündungen gefördert.